Humanité et Altérité. L'Ailleurs et l'Autre. Ces deux termes vont ensemble. L'étranger est toujours définit en relation à l'entité ethnique ou domestique qui énonce son étrangeté. L'étranger, c'est traditionnellement celui ne partage pas les normes et coutumes du groupe qui est le nôtre. C'est celui qui vit par-delà l'horizon, dans cet ailleurs incertain dont on ne croit connaître que bien peu de choses. L'expression consacrée « aller à l'étranger » l'exprime bien : le sujet s'expose à l'Autre, dans son Ailleurs propre, en quête d'exotisme peut-être. Or, la somme des horizons culturels distincts, c'est la Terre elle-même.

Ben Finney et l'impact du contact  

 Le radiotélescope d'Arecibo, situé à Puerto Rico, est le large de la Terre. D'un diamètre de 305 mètres, cette immense antenne à réflecteur sphérique est constituée de près de 40 000 plaques d'aluminium. À 450 pieds du centre repose une plate-forme de 900 tonnes à laquelle des récepteurs radio sont attachés. Ces derniers, très sensibles et baignés dans un bassin d'hélium liquide pour diminuer le bruit thermique environnant, peuvent capter des émissions entre 50 et 10 000 mégahertz – c'est à dire des longueurs d'onde de 6 m à 3 cm. Ce radiotélescope a été inauguré en 1972. Il sert depuis à l'écoute du ciel dans les ondes radio ainsi qu'à la recherche d'intelligence extraterrestre dans le cadre du projet Phoenix, parrainé par l'Institut SETI. En raison de l'abondance des données qu'il permet de recueillir, le programme Seti@Home a été créé. Aujourd'hui, près de 4 100 000 d'usagers d'internet, par le biais de leur ordinateur en veille, contribuent à compiler et décrypter ces bits d'informations. Ces gens sont répartis dans 226 pays, des États-Unis au Rwanda.

Ce vaste effort de calcul et de décodage est unique dans l'histoire humaine. Il traduit à la fois l'intérêt et la fascination d'un nombre important d'humains pour les questions que soulèvent cette entreprise et à la fois l'imposant appareillage technologique et organisationnel qui sous-tend cette initiative.